TARTARIN DE TARASCON. C'est le livre le plus célèbre de l'écrivain français Alphonse Daudet (1840-1897). 11 a été publié en 1872 sous le titre : Aventures prodigieuses de Tarlarin de Tarascon. L'auteur crée ici un type inimitable de méridional vaniteux et vantard, mythomane par excès de fantaisie, prompt à se lancer en magination dans les plus folles aventures, et s'en tenant dans le réel à un bon sens fort prosaïque ; ce personnage, maintenant entré dans la légende, symbolise d'une manière évidemment fort caricaturale le caractère des Provençaux, braves gens, dont la cervelle est maintenue par un soleil féroce en ébullition perpétuelle, et pour qui les .histoires les plus invraisemblables sont monnaie courante. Tartarin est un petit bourgeois de Tarascon. robuste, plein de feu. avec une tendance certaine à l'obésité ; il vit tranquillement dans sa petite maison pleine d'armes exotiques, au milieu d'un jardin où croît un célèbre baobab (qui n'a pas plus d'un mètre).faisant ses délices de Fenimore  Cooper et rêvant aux plus extraordinaires aventures qui puissent arriver sur terre et sur mer. Sa  réputation, qui est considérable, repose sur des récits plus ou moins inventés (à force de désirer un voyage à Shanghai, il est arrivé, en toute bonne foi, à conter les épisodes de son séjour, et les attaques des brigands chinois). Mais enfin il se décide : grand chasseur comme tous les habitants de Tarascon (réduit cependant par le manque de gibier à tirer sur leurs casquettes après les avoir jetées en l'air), il ira à la chasse au lion en Afrique. Il s'embarque donc avec un fourniment extraordinaire -- et. pour la circonstance, déguisé en Arabe. L'Algérie ne lui apporte que désillusions : ce pays est trop civilisé. 11 voudrait s'enfoncer dans les terres, mais il se laisse prendre aux

rets d'une belle femme voilée, dont il ne se défait qu'après maintes tribulations, et se lie d'amitié avec un faux prince qui l'escroquera. Il se met alors à la recherche des lions, et réussit à en tuer un, pauvre vieille bête aveugle
qu'un mendiant avait accoutumé de montrer sur les places ; de sorte que la justice intervient pour constater ce bel exploit. Pendant ce temps, la peau du lion est arrivée à Tarascon. et a produit un véritable bouleversement. Si
bien qu'au moment où Tartarin. assez déconfit. retourne dans sa ville natale, suivi d'un chameau qui l'a pris en affection et dont il ne peut plus se débarrasser, on l'accueille en triomphateur. Sa réputation d'explorateur est
désormais assurée. Ce premier livre fut suivi de Tartarin sur les Alpes et de Port-Taruscon, mais reste le plus original, bien qu'il y ait plus de variété dans le second. Débordant de vie.animé d'un bout à l'autre par une joyeuse fantaisie et par un style des plus éclatants, le livre dissimule, sous ses apparences burlesques.
l'amour que portait Daudet à la Provence et à ses habitants.

Cit. Le nouveau dictionnaire des Œuvres de Lafont-Bompiani P7008-7009 Robert Laffont 1994

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1980-1981

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